Cães superdotados no aprendizado de palavras podem adquirir rótulos para novos brinquedos simplesmente ouvindo seus donos, de acordo com um novo estudo publicado na revista Science. Os pesquisadores descobriram que esses cães possuem habilidades sociocognitivas comparáveis às de crianças humanas de 18 meses, permitindo que aprendam os nomes dos objetos ao ouvir conversas.

O estudo se baseia em pesquisas anteriores realizadas como parte do Genius Dog Challenge, liderado por Claudia Fugazza, da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, Hungria. Fugazza e sua equipe têm investigado o comportamento e a cognição canina há vários anos. Seu estudo de 2022, por exemplo, revelou que os cães armazenam características sensoriais importantes de seus brinquedos, como aparência e cheiro, e usam essas características para recordar e recuperar brinquedos específicos quando solicitados.

"Vimos que esses cães têm uma capacidade extraordinária de aprender nomes de objetos", disse Fugazza. "Este novo estudo mostra que eles podem aprender esses nomes mesmo quando não são ensinados diretamente, mas simplesmente ouvindo seus donos usarem os nomes em conversas."

Os pesquisadores se concentraram em cães já identificados como superdotados no aprendizado de palavras, o que significa que demonstraram a capacidade de aprender e lembrar os nomes de vários brinquedos. Esses cães foram expostos a conversas entre seus donos e outras pessoas, onde novos brinquedos eram referidos por nome. Os cães foram então testados para ver se conseguiam identificar os novos brinquedos com base em ouvir seus nomes.

Os resultados indicaram que os cães superdotados no aprendizado de palavras foram capazes de aprender com sucesso os nomes dos novos brinquedos por meio dessa escuta passiva. Isso sugere um alto nível de capacidade cognitiva e uma capacidade de aprendizado social nesses animais.

Estudos anteriores mostraram que a maioria dos cães pode aprender sinais de ação simples como "senta" ou "deita". No entanto, a capacidade de aprender nomes de objetos, especialmente por meios indiretos, como ouvir, é uma habilidade muito mais rara. Os pesquisadores acreditam que uma investigação mais aprofundada sobre as habilidades cognitivas desses cães superdotados no aprendizado de palavras pode fornecer informações valiosas sobre a evolução da linguagem e do aprendizado em caninos e humanos. A equipe planeja continuar estudando esses cães para entender toda a extensão de suas habilidades cognitivas e como elas se comparam às de crianças pequenas.