Lojas de rua, farmácias e casas de espetáculos estão a instar a Ministra das Finanças, Rachel Reeves, a alargar uma reversão planeada dos aumentos das taxas de ocupação de imóveis comerciais (business rates) para as incluir, juntamente com os pubs. Prevê-se que o governo anuncie nos próximos dias um recuo nos iminentes aumentos das taxas de ocupação de imóveis comerciais para os pubs em Inglaterra, após fortes críticas de proprietários e donos de pubs, incluindo uma proibição de entrada de deputados trabalhistas em mais de 1.000 pubs.

Grupos de pressão e deputados independentes estão a defender um pacote de alívio mais amplo, argumentando que muitas empresas terão dificuldades em pagar as contas mais elevadas. No Orçamento de novembro, Reeves reduziu os descontos das taxas de ocupação de imóveis comerciais, que estavam em vigor desde a pandemia, de 75% para 40% e anunciou a remoção completa do desconto a partir de abril. Esta alteração, juntamente com ajustes significativos para cima nos valores tributáveis dos imóveis dos pubs, deixou os proprietários a enfrentar contas substancialmente mais elevadas.

A BBC informa que a antecipada cedência será limitada aos pubs e não abrangerá todo o setor da hotelaria. A British Independent Retailers Association (Bira) questionou a lógica por detrás da exclusão dos seus membros, que incluem uma vasta gama de retalhistas independentes, do alívio. Estes retalhistas, tal como os pubs, estão a enfrentar custos operacionais acrescidos e pressões da concorrência online. O desconto reduzido de 75% para 40% já representa um encargo financeiro significativo para muitas empresas, e a remoção completa ameaça a sua viabilidade.

O atual sistema de taxas de ocupação de imóveis comerciais baseia-se no valor tributável de um imóvel, que é uma estimativa do seu valor de arrendamento de mercado aberto. Estes valores são reavaliados periodicamente, e os recentes ajustes para cima afetaram desproporcionalmente as empresas em determinados setores. Os apelos a um alívio mais amplo destacam as crescentes preocupações sobre o impacto das taxas de ocupação de imóveis comerciais nas ruas principais e a necessidade de um sistema mais equitativo. O governo ainda não respondeu aos apelos para uma extensão do alívio, mas a pressão de vários grupos empresariais e deputados deverá intensificar-se nas próximas semanas.