A Google abriga o que se acredita ser o computador quântico mais poderoso do mundo, chamado Willow, dentro de um laboratório secreto em Santa Bárbara, Califórnia. A tecnologia, fundamental para a segurança financeira, Bitcoin, segredos governamentais e a economia global, pode determinar os vencedores e perdedores do século 21, de acordo com Faisal Islam, Editor de Economia que recentemente visitou a instalação.

Willow, suspenso a um metro do chão, se assemelha a uma série de discos redondos do tamanho de um barril de petróleo conectados por centenas de fios de controle pretos. Esses fios descem para um refrigerador de banho de hélio líquido de bronze, mantendo o microchip quântico a uma temperatura de milésimos de grau acima do zero absoluto. A aparência física, embora não seja futurista com telas ou interfaces holográficas, desmente o potencial transformador da computação quântica.

A computação quântica aproveita os princípios da mecânica quântica para resolver problemas complexos muito além das capacidades dos computadores clássicos. Ao contrário dos computadores clássicos que armazenam informações como bits representando 0 ou 1, os computadores quânticos usam qubits. Os qubits podem existir em uma superposição, representando 0, 1 ou ambos simultaneamente, e podem ser emaranhados, o que significa que seus destinos estão interligados. Isso permite que os computadores quânticos realizem cálculos de maneiras fundamentalmente diferentes, potencialmente desbloqueando soluções para problemas atualmente intratáveis.

As implicações da computação quântica são de longo alcance. Em finanças, poderia revolucionar a modelagem de risco e o trading algorítmico. Em criptografia, representa uma ameaça e uma oportunidade. Os computadores quânticos podem quebrar os algoritmos de criptografia existentes, colocando em risco dados confidenciais. No entanto, eles também permitem o desenvolvimento de criptografia resistente à quântica, protegendo as comunicações contra ataques futuros.

O laboratório Quantum AI do Google está na vanguarda desta revolução tecnológica. Embora detalhes específicos sobre a arquitetura e o desempenho de Willow permaneçam bem guardados, a empresa está ativamente pesquisando e desenvolvendo algoritmos e hardware quânticos. A concretização do potencial quântico, como observou Islam, pode transformar o mundo de inúmeras maneiras, impactando indústrias e remodelando o cenário geopolítico. A corrida para alcançar a supremacia quântica, o ponto em que um computador quântico pode realizar uma tarefa que nenhum computador clássico pode, está em andamento, com o Google e outras grandes empresas de tecnologia competindo pela liderança.