O novo administrador da NASA, Jared Isaacman, expressou total confiança esta semana no plano da agência de utilizar o escudo térmico existente para a nave espacial Orion durante sua próxima missão lunar. A determinação de Isaacman seguiu-se a reuniões com os principais líderes da NASA e uma revisão de meio dia das conclusões da agência, que incluiu consultas com especialistas externos.

Isaacman declarou na quinta-feira que sua confiança na nave espacial Orion e em seu escudo térmico estava "fundamentada em análises rigorosas e no trabalho de engenheiros excepcionais que seguiram os dados ao longo do processo". Ele havia indicado anteriormente que revisar a questão do escudo térmico no início de seu mandato era uma prioridade, especialmente com a missão Artemis II programada para ser lançada em apenas quatro semanas. Ele se envolveu com altos funcionários da agência sobre o assunto poucas horas depois de ser empossado em 18 de dezembro.

A decisão surge depois que a NASA enfrentou críticas após a missão Artemis I em novembro de 2022 em relação ao desempenho do escudo térmico. O escudo térmico é um componente crítico, projetado para proteger a nave espacial Orion de temperaturas extremas durante a reentrada na atmosfera da Terra. Essas temperaturas podem atingir quase 2.760 graus Celsius. O escudo é projetado para ablação, ou queimar de forma controlada, dissipando o calor e protegendo o módulo da tripulação.

O programa Artemis, do qual a próxima missão lunar faz parte, representa o compromisso renovado da NASA com a exploração espacial humana além da órbita baixa da Terra. O programa tem como objetivo pousar a primeira mulher e pessoa de cor na Lua, abrindo caminho para futuras missões a Marte. O sucesso da missão Artemis II e a confiabilidade do escudo térmico Orion são cruciais para o sucesso geral e o futuro do programa Artemis.

Isaacman, um astronauta privado e empresário bilionário, também defendeu o aumento da transparência pública na NASA. Esse compromisso com a abertura pode influenciar a forma como a agência se comunica sobre o programa Artemis e outras missões futuras. A missão Artemis II está atualmente programada para ser lançada nas próximas quatro semanas, pendente de revisões finais e condições climáticas. A NASA continuará monitorando o desempenho do escudo térmico e outros sistemas críticos ao longo da missão.