O laboratório Quantum AI do Google em Santa Bárbara, Califórnia, abriga Willow, um computador quântico que a empresa acredita ser fundamental para os futuros panoramas tecnológico e econômico. O computador, que se assemelha a uma série de discos e fios do tamanho de um barril de petróleo suspensos acima de um banho de hélio líquido, opera a temperaturas milésimos de grau acima do zero absoluto.

Willow representa a aposta do Google na computação quântica, um campo preparado para revolucionar indústrias desde as finanças até a segurança nacional. De acordo com Faisal Islam, editor de economia, esta tecnologia detém a chave para quais empresas e países irão "ganhar - e perder - o resto do século 21".

Computadores quânticos como Willow diferem significativamente dos computadores tradicionais. Em vez de bits representando 0 ou 1, os computadores quânticos usam qubits. Os qubits podem existir em um estado de superposição, representando 0, 1 ou ambos simultaneamente. Isso permite que os computadores quânticos realizem cálculos muito além do alcance até mesmo dos supercomputadores mais poderosos.

As aplicações potenciais são vastas. Os computadores quânticos podem quebrar os métodos de criptografia atuais, impactando a segurança financeira e os segredos do governo. Eles também podem acelerar a descoberta de medicamentos, otimizar as operações logísticas e revolucionar a ciência dos materiais. A tecnologia pode impactar o Bitcoin e a economia mundial em geral.

Apesar de seu potencial, a computação quântica ainda está em seus estágios iniciais. Willow, com seu complexo sistema de resfriamento e fiação intrincada, destaca os desafios de construir e manter essas máquinas. A estética "anos oitenta", como descrito por Islam, desmente a ciência de ponta que existe ali dentro.

O Google não está sozinho na busca pela computação quântica. Empresas como IBM e Microsoft, juntamente com inúmeras instituições de pesquisa, estão investindo pesadamente na área. A corrida para construir computadores quânticos mais poderosos e estáveis é uma competição global com grandes riscos.

Embora as especificações e capacidades exatas de Willow permaneçam bem guardadas, sua existência ressalta a crescente importância da computação quântica. A tecnologia promete transformar o mundo.