O estudo de $1,6 milhão, financiado sob a supervisão de Robert F. Kennedy Jr., um conhecido cético em relação a vacinas, e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS), gerou indignação devido à sua metodologia de reter vacinas comprovadas contra a hepatite B em uma região com alta prevalência da doença. Os críticos argumentaram que reter uma vacina que salva vidas para fins de pesquisa era antiético, particularmente em uma população vulnerável.

A hepatite B é uma infecção viral que ataca o fígado e pode causar doenças agudas e crônicas. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), é um grande problema de saúde global, particularmente na África e na Ásia. A vacina contra a hepatite B é altamente eficaz na prevenção da infecção, especialmente quando administrada logo após o nascimento. Sem a vacinação, os bebês nascidos de mães infectadas têm um alto risco de desenvolver hepatite B crônica, que pode levar à cirrose hepática e câncer de fígado.

“É importante para o CDC da África ter evidências que possam ser traduzidas em políticas, mas isso deve ser feito dentro da norma. Então nós est[amos]…”, afirmou Boum, enfatizando a importância das considerações éticas na pesquisa.

O cancelamento do estudo levanta questões sobre a supervisão e os processos de revisão ética para projetos de pesquisa internacionais financiados pelo governo dos EUA. Também destaca o debate em curso sobre a hesitação em relação às vacinas e a potencial influência de indivíduos com visões antivacinas na política de saúde pública. As implicações desse cancelamento para os futuros esforços de prevenção da hepatite B na Guiné-Bissau e em regiões semelhantes de alta carga permanecem incertas. Mais detalhes sobre as preocupações éticas específicas e o design do estudo não foram divulgados publicamente.