O mega foguete lunar da Nasa, o Space Launch System (SLS), completou sua jornada de 6,4 km até a Plataforma de Lançamento 39B no Kennedy Space Center em Cabo Canaveral, Flórida, às 18h41, hora local (23h42 GMT) ontem, marcando uma etapa crucial nos preparativos para a missão Artemis II. O foguete de 98 metros de altura, a peça central da primeira missão lunar tripulada em mais de meio século, iniciou sua jornada do Edifício de Montagem de Veículos às 07h04, hora local (12h04 GMT), levando quase 12 horas para chegar ao seu destino.

A mudança prepara o terreno para testes finais, verificações e um ensaio geral antes que a luz verde oficial seja dada para a missão Artemis II de 10 dias, que enviará quatro astronautas em uma jornada ao redor da Lua. Este momento é semelhante a um quarterback estrela liderando seu time para o campo antes do Super Bowl, com o peso das expectativas dos fãs em todo o mundo.

"Este é um momento enorme para o programa Artemis", disse um porta-voz da Nasa, traçando paralelos com a era Apollo. "É como assistir o improvável sucesso do Mets de '69, mas em vez de uma World Series, estamos mirando na Lua."

O foguete SLS, transportado verticalmente por um enorme transportador sobre esteiras, está agora em posição para uma série de atividades cruciais pré-lançamento. A Nasa identificou 6 de fevereiro como a data de lançamento possível mais próxima, mas também tem janelas de lançamento disponíveis mais tarde em fevereiro, bem como em março e abril. A missão Artemis II lembra a antiga corrida espacial, uma competição de alto risco com o prêmio final sendo a exploração lunar. Assim como jogadores lendários como Babe Ruth e Jackie Robinson cativaram o público, os astronautas da Artemis II estão preparados para inspirar uma nova geração de entusiastas do espaço.