По оценкам, около 50 000 подпольных терминалов Starlink в настоящее время обеспечивают доступ в Интернет для иранцев, обходя введенное правительством отключение Интернета, которое началось 8 января. Терминалы предлагают жизненно важную линию связи с внешним миром на фоне продолжающихся антиправительственных протестов и серьезных ограничений на поток информации.

Отключение Интернета иранским правительством последовало за массовыми протестами, которые вспыхнули в конце декабря, вызванными ухудшением экономических условий и требованиями прекратить правление Али Хаменеи. По данным Информационного агентства правозащитников, базирующейся в США организации, более 18 000 протестующих были арестованы, и, по оценкам, по меньшей мере 2600 человек погибли, а некоторые цифры достигают более 20 000. Отключение Интернета чрезвычайно затруднило проверку этих цифр и получение точной информации.

Starlink, управляемая компанией SpaceX, использует группировку спутников на низкой околоземной орбите (НОО) для предоставления широкополосного доступа в Интернет. Децентрализованный характер технологии и устойчивость к традиционным методам цензуры делают ее ценным инструментом для поддержания связи в районах с ограниченным доступом в Интернет. Терминалы, которым для работы требуется ясный вид неба, передают и получают данные непосредственно со спутников, минуя наземную инфраструктуру, которую легко контролировать правительства.

Шейна Король, научный сотрудник Future Perfect в Vox, сообщила, что приток терминалов Starlink представляет собой серьезную проблему для усилий иранского правительства по контролю над нарративом вокруг протестов. «Трудно точно узнать, что происходит в Иране, — заявила Король, — поскольку правительство отключило Интернет, погрузив страну с населением более 90 миллионов человек в цифровую тьму».

Использование Starlink в Иране подчеркивает продолжающиеся дебаты вокруг свободы Интернета и роли технологий в геополитических конфликтах. В то время как некоторые рассматривают эту технологию как жизненно важный инструмент для продвижения демократии и прав человека, другие выражают обеспокоенность по поводу ее потенциального злоупотребления и проблем, которые она создает для национального суверенитета. Иранское правительство официально не комментировало присутствие терминалов Starlink в пределах своих границ, но ранее осуждало использование спутниковых интернет-сервисов как угрозу национальной безопасности. Долгосрочное влияние присутствия Starlink в Иране еще предстоит увидеть, но ясно, что эта технология играет значительную роль в формировании потока информации в период интенсивных политических и социальных потрясений.