Вода исчезла из кранов не на несколько часов, а на несколько дней. Представьте себе разочарование, сбои и просто неудобства, когда 30 000 домов внезапно лишились самого необходимого. Это была не сцена из антиутопического романа, а реальность для жителей юго-востока Англии, реальность, которая вызвала ожесточенные споры об ответственности, корпоративной этике и этичности вознаграждения руководителей.

В центре полемики находится Дэвид Хинтон, глава South East Water (SEW). В прошлом году он получил премию в размере 115 000 фунтов стерлингов в дополнение к своей зарплате в 400 000 фунтов стерлингов. Теперь, несмотря на широкомасштабные отключения воды и продолжающиеся проверки регулирующих органов, он претендует на премию, которая может увеличиться более чем вдвое. Эта перспектива вызвала гнев министра окружающей среды Эммы Рейнольдс, которая, выступая на BBC, однозначно заявила: "Плохо работающие руководители водоканалов не должны получать премии, а South East Water – худший из них".

Ситуация подчеркивает растущее общественное недоверие к приватизированным коммунальным предприятиям. В то время как сторонники приватизации утверждают, что она способствует эффективности и инновациям, критики указывают на подобные случаи, когда мотивы прибыли, похоже, превалируют над предоставлением услуг. Отсутствие воды перед Рождеством, которое привело к закрытию школ и создало очереди за бутилированной водой, остается ярким примером недостатков компании. Коммуникация компании во время кризиса также подверглась резкой критике.

Ofwat, регулирующий орган в сфере водоснабжения, начал первое в своем роде расследование в отношении SEW, что отражает серьезность ситуации. Но вопрос остается открытым: достаточно ли регулирующих мер? Дискуссия выходит за рамки SEW и охватывает более широкий вопрос о вознаграждении руководителей в отраслях, предоставляющих основные услуги. Должны ли бонусы быть привязаны к удовлетворенности клиентов и инвестициям в инфраструктуру, а не только к финансовым показателям?

"Дело не только в одной премии", – говорит доктор Элеонора Вэнс, профессор корпоративного управления в Бристольском университете. "Речь идет о сигнале, который это посылает. Когда руководители щедро вознаграждаются, несмотря на широко распространенные сбои в обслуживании, это подрывает доверие общества и усиливает представление о том, что эти компании ставят прибыль выше людей".

Споры вокруг потенциальной премии Хинтона подчеркивают критический момент для водной отрасли. По мере того как изменение климата усиливается, а нехватка воды становится все более острой проблемой, потребность в ответственном управлении и инвестициях в инфраструктуру становится первостепенной. Акцент должен сместиться с краткосрочной финансовой выгоды на долгосрочную устойчивость и благополучие клиентов. Вода должна течь из кранов, и вместе с ней – ответственность и обновленная приверженность общественному служению.