这项耗资160万美元的研究，由疫苗怀疑论者小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）和美国卫生与公众服务部（HHS）共同资助，因其在乙肝高发地区采用不接种已证实有效的乙肝疫苗的方法而引发众怒。批评人士认为，为了研究目的而扣留一种救命疫苗是不道德的，尤其是在乙肝疫苗预防慢性感染和肝癌的有效性已得到充分证实的情况下。

乙肝是一种攻击肝脏的病毒感染，可引起急性和慢性疾病。根据世界卫生组织（WHO）的数据，该病毒最常见的传播途径是母婴传播，以及通过接触受感染的血液或其他体液传播。疫苗接种是预防乙肝感染的一种非常有效的方法，尤其是在出生后不久接种时。

“非洲疾控中心需要能够转化为政策的证据，但这必须在规范内进行。所以我们是[这样做的]，”Boum表示，暗示该研究的方法偏离了公认的伦理标准。导致伦理问题的研究设计的具体细节尚不清楚，但扣留已证实有效的疫苗的决定是一个核心争议点。

此次叫停引发了人们对美国政府资助的国际研究项目的监督和伦理审查流程的质疑。它还突显了围绕疫苗犹豫的持续争论，以及确保研究以符合伦理的方式并按照国际准则进行的重要性。非洲疾控中心暂停该研究的决定强调了其对公共卫生研究中优先考虑伦理因素的承诺。预计未来几天将公布有关该研究设计和提出的具体伦理问题的更多细节。目前正在评估此次叫停对几内亚比绍未来乙肝预防工作的影响。