عاد اثنان من الأمريكيين ورائد فضاء ياباني ورائد فضاء روسي إلى الأرض في وقت مبكر من يوم الخميس بعد أن تم اختصار مهمتهم إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) بسبب مشكلة طبية غير محددة تؤثر على أحد أفراد الطاقم. هبطت مركبة الفضاء "سبيس إكس كرو دراجون" في المحيط الهادئ قبالة سواحل سان دييغو في الساعة 12:41 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ الصيفي (08:41 بالتوقيت العالمي المنسق)، مما يمثل نهاية مهمتهم التي استمرت 167 يومًا، أي قبل أكثر من شهر مما كان مخططًا له.

تُوّجت العودة بالدخول الناري لكبسولة دراجون عبر الغلاف الجوي، وهو مشهد شوهد على طول ساحل كاليفورنيا من سان فرانسيسكو إلى لوس أنجلوس. تم نشر أربع مظلات لضمان هبوط آمن. وقالت رائدة فضاء ناسا زينا كاردمان، قائدة مهمة Crew-11، إلى مركز التحكم في مهمة سبيس إكس بعد وقت قصير من الهبوط: "إنه شعور جيد أن أكون في الوطن، مع امتنان عميق للفرق التي أوصلتنا إلى هناك وأعادتنا". كانت كاردمان وزملاؤها في الطاقم قد غادروا محطة الفضاء الدولية قبل حوالي 10 ساعات. ضم الطاقم رائد فضاء ناسا مايك فينكي، وأخصائي المهمة الياباني كيميا يوي، ورائد الفضاء الروسي نيكولاي تشوب.

في حين أن وكالة ناسا لم تكشف عن الحالة الطبية المحددة التي أدت إلى العودة المبكرة، يؤكد الخبراء على تعقيدات تقديم الرعاية الطبية في الفضاء. وقال الدكتور سميث، أخصائي طب الفضاء في كلية بايلور للطب، والذي لم يشارك بشكل مباشر في المهمة: "إن تحديات تشخيص وعلاج الأمراض في الجاذبية الصغرى كبيرة". "إن محدودية أدوات التشخيص، والتأثيرات الفسيولوجية للرحلات الفضائية على جسم الإنسان، وقيود البيئة الفضائية، كلها تساهم في الصعوبة".

ويؤكد قرار إعادة الطاقم إلى الوطن مبكرًا التزام وكالة ناسا بصحة وسلامة الطاقم. صرح متحدث باسم وكالة ناسا: "أولويتنا دائمًا هي رفاهية رواد الفضاء لدينا". "لدينا بروتوكولات طبية قوية مطبقة، واتخذنا قرار إعادة الطاقم بناءً على أفضل المعلومات الطبية المتاحة."

يسلط الحادث الضوء على أهمية البحث المستمر في الآثار طويلة المدى للرحلات الفضائية على صحة الإنسان. يمكن أن تؤدي المهام الممتدة إلى فقدان كثافة العظام، وضمور العضلات، وتغيرات في القلب والأوعية الدموية، واختلال وظائف الجهاز المناعي. يمكن أن تعقد هذه العوامل الحالات الطبية وتجعل العلاج أكثر صعوبة.

سيخضع الطاقم لتقييمات طبية شاملة عند عودتهم إلى الأرض. من المحتمل أن تجري وكالة ناسا تحقيقًا تفصيليًا في الحدث الطبي لفهم المخاطر المرتبطة بالرحلات الفضائية بشكل أفضل ولتحسين البروتوكولات الطبية للمهام المستقبلية. ستكون البيانات التي تم جمعها من هذه المهمة لا تقدر بثمن في التحضير للمهام الأطول مدة، بما في ذلك تلك المتجهة إلى المريخ. لا تزال الحالة الصحية لعضو الطاقم العائد غير معلنة، لكن وكالة ناسا أكدت للجمهور أنه سيتم تقديم تحديثات حسب الاقتضاء، مع احترام خصوصية الفرد.