$১.৬ মিলিয়ন ডলারের গবেষণাটি, যা ভ্যাকসিন নিয়ে সন্দিহান হিসেবে পরিচিত রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়র এবং ইউ.এস. ডিপার্টমেন্ট অফ হেলথ অ্যান্ড হিউম্যান সার্ভিসেস (HHS)-এর তত্ত্বাবধানে অর্থায়ন করা হয়েছিল, নৈতিক উদ্বেগের কারণে ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দিয়েছে। সমালোচকদের যুক্তি ছিল যে এই গবেষণায় এমন একটি দেশে প্রমাণিত হেপাটাইটিস বি ভ্যাকসিন দেওয়া বন্ধ রাখা হয়েছে, যেখানে এই রোগের প্রকোপ বেশি।

হেপাটাইটিস বি একটি ভাইরাসজনিত সংক্রমণ যা লিভারকে আক্রমণ করে এবং এটি তীব্র ও দীর্ঘস্থায়ী উভয় ধরনের রোগ সৃষ্টি করতে পারে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO)-এর মতে, এটি একটি প্রধান বৈশ্বিক স্বাস্থ্য সমস্যা, বিশেষ করে আফ্রিকাতে। WHO সুপারিশ করে যে জন্মের পরপরই, বিশেষত ২৪ ঘণ্টার মধ্যে, সমস্ত শিশুকে হেপাটাইটিস বি ভ্যাকসিন দেওয়া উচিত এবং সম্পূর্ণ সুরক্ষা নিশ্চিত করার জন্য পরবর্তীতে আরও ডোজ দেওয়া উচিত।

গবেষণার অংশ হিসেবে যেসব নবজাতককে হেপাটাইটিস বি-এর বিরুদ্ধে তাৎক্ষণিকভাবে টিকা দেওয়া হয়নি, তাদের সম্ভাব্য ক্ষতির আশঙ্কাই ছিল এই গবেষণা সংক্রান্ত নৈতিক উদ্বেগের কেন্দ্রবিন্দু। বিশেষজ্ঞদের যুক্তি ছিল যে জীবন রক্ষাকারী একটি ভ্যাকসিন, বিশেষ করে একটি উচ্চ-ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চলে, বন্ধ রাখা গ্রহণযোগ্য নয়।

বুম বলেন, "আফ্রিকা সিডিসি-র কাছে এমন প্রমাণ থাকা দরকার যা নীতিতে অনুবাদ করা যেতে পারে, তবে এটি অবশ্যই নিয়মের মধ্যে থেকে করতে হবে," তিনি গবেষণায় নৈতিক বিবেচনার গুরুত্বের ওপর জোর দেন।

গবেষণাটি বাতিল হওয়ায় আফ্রিকাতে মার্কিন-অর্থায়নে পরিচালিত গবেষণা প্রকল্পগুলোর তত্ত্বাবধান এবং কঠোর নৈতিক নির্দেশিকাগুলোর প্রয়োজনীয়তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। এটি ভ্যাকসিন নিয়ে দ্বিধা এবং বিশ্বব্যাপী ভ্যাকসিনের ন্যায়সঙ্গত প্রাপ্তি নিশ্চিত করার গুরুত্ব সম্পর্কে চলমান বিতর্ককেও তুলে ধরে। ভবিষ্যতে এ ধরনের বিতর্ক এড়াতে আফ্রিকা সিডিসি এখন গবেষণা প্রকল্প অনুমোদন ও নিরীক্ষণের জন্য তাদের প্রোটোকল পর্যালোচনা করবে বলে আশা করা হচ্ছে। গিনি-বিসাউতে হেপাটাইটিস বি প্রতিরোধের ভবিষ্যৎ প্রচেষ্টার ওপর এই বাতিলের প্রভাব বর্তমানে অস্পষ্ট।