Dos estadounidenses, un astronauta japonés y un cosmonauta ruso regresaron a la Tierra el jueves temprano después de que su misión a la Estación Espacial Internacional (EEI) se viera interrumpida debido a un problema médico no especificado que afectaba a uno de los miembros de la tripulación. La nave espacial SpaceX Crew Dragon amerizó en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego a las 12:41 a.m. PST (08:41 UTC), concluyendo una misión de 167 días, más de un mes antes de lo previsto.

El regreso se aceleró tras la aparición de un problema médico dentro de la tripulación la semana pasada. La NASA no ha revelado detalles sobre la naturaleza del problema médico, citando preocupaciones de privacidad, pero confirmó que requería el regreso anticipado de la tripulación. Los expertos en medicina espacial enfatizan los desafíos únicos de diagnosticar y tratar afecciones médicas en el entorno de microgravedad del espacio. "La ausencia de gravedad puede alterar los procesos fisiológicos, lo que hace que el diagnóstico sea más complejo y que potencialmente afecte la eficacia de los tratamientos", explicó la Dra. Erin Smith, especialista en medicina aeroespacial de la Clínica Mayo, que no participó en la misión.

La cápsula Crew Dragon, que transportaba a la astronauta de la NASA Zena Cardman, al astronauta de la NASA Mike Fincke, al especialista en misiones japonés Kimiya Yui y al cosmonauta ruso Nikolai Chub, descendió a través de la atmósfera a lo largo de la costa de California. El rastro de fuego de la cápsula fue visible desde San Francisco hasta Los Ángeles. Se desplegaron cuatro paracaídas para frenar el descenso de la cápsula antes de su amerizaje.

"Se siente bien estar en casa, con profunda gratitud a los equipos que nos llevaron allí y nos trajeron de vuelta", transmitió Cardman por radio al control de la misión de SpaceX poco después del amerizaje. La tripulación había partido de la EEI aproximadamente 10 horas antes de su regreso a la Tierra.

La Estación Espacial Internacional, un proyecto de colaboración en el que participan cinco agencias espaciales, entre ellas la NASA, Roscosmos, JAXA, ESA y CSA, sirve como laboratorio de investigación de microgravedad y entorno espacial. Las estancias prolongadas en el espacio pueden provocar diversos problemas de salud, como la pérdida de densidad ósea, la atrofia muscular y los cambios cardiovasculares. El control médico de los astronautas es un aspecto crucial para garantizar su salud y seguridad durante las misiones espaciales.

Los equipos de la NASA y SpaceX están evaluando actualmente los datos de la misión, incluidos los datos fisiológicos recogidos de los miembros de la tripulación. La información recopilada contribuirá a una mejor comprensión de los efectos de los vuelos espaciales de larga duración en el cuerpo humano e informará los futuros protocolos médicos para las misiones espaciales. El astronauta afectado está siendo sometido a una evaluación médica adicional, y se espera que la NASA publique una declaración sobre su estado cuando haya más información disponible.