Filipinas comenzó su mandato como presidente de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en 2026 enfrentando importantes vientos en contra, incluyendo un importante escándalo de corrupción y un entorno comercial desafiante. Estos problemas presentan pruebas inmediatas para el presidente Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. mientras lidera el bloque de 11 naciones.

La confianza de los inversores en Filipinas ha disminuido tras la revelación de un escándalo de corrupción de 2.000 millones de dólares que involucra fondos gubernamentales destinados a proyectos de gestión de inundaciones. Las investigaciones iniciadas en septiembre descubrieron pruebas de fondos mal asignados, estrechos vínculos entre políticos y contratistas, materiales de calidad inferior y proyectos inexistentes, según los auditores gubernamentales. El escándalo ha provocado la indignación pública y ha contribuido a una caída en los índices de aprobación de Marcos, según datos recientes de encuestas.

El momento del escándalo coincide con los ambiciosos planes de Marcos para su presidencia de la ASEAN, que incluyen un pacto propuesto para integrar la economía digital de la región. Sin embargo, los desafíos económicos internos podrían desviar la atención y los recursos de estas iniciativas regionales.

Malasia, el anterior presidente de la ASEAN, sorteó un turbulento 2025, lidiando con las consecuencias económicas de los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump a las economías del sudeste asiático y un violento conflicto fronterizo entre Tailandia y Camboya. Este contexto destaca el complejo panorama geopolítico que Filipinas hereda ahora.

La presidencia de la ASEAN rota anualmente entre los estados miembros, brindando a cada país la oportunidad de dar forma a la agenda y las prioridades del bloque. El enfoque de Filipinas en la integración digital refleja un creciente reconocimiento de la importancia de la tecnología para impulsar el crecimiento económico y la conectividad regional. Sin embargo, el éxito de esta iniciativa dependerá de que se aborden los problemas subyacentes de corrupción e inestabilidad económica dentro de Filipinas.

Los analistas sugieren que el escándalo de corrupción podría obstaculizar la capacidad de Filipinas para liderar eficazmente la ASEAN e implementar su agenda política. "El escándalo socava la credibilidad del gobierno y plantea interrogantes sobre su compromiso con el buen gobierno", dijo la Dra. Eleanor Mateo, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Filipinas. "Esto podría dificultar que Filipinas construya consenso y avance en sus prioridades dentro de la ASEAN".

Las investigaciones sobre el escándalo de corrupción están en curso, y varios funcionarios gubernamentales y contratistas han sido implicados. La administración de Marcos se ha comprometido a responsabilizar a los responsables, pero los críticos argumentan que el ritmo de la investigación es demasiado lento y que se necesita hacer más para recuperar los fondos robados. Los próximos meses serán cruciales para determinar si Filipinas puede superar estos desafíos y liderar eficazmente la ASEAN en 2026.