Un tratado de las Naciones Unidas diseñado para proteger la biodiversidad marina en aguas internacionales está a punto de entrar en vigor después de que 81 gobiernos lo incorporaran a su legislación nacional. El Tratado de Alta Mar, adoptado en junio de 2023, ha obtenido firmas de 148 países, lo que representa más de tres cuartas partes de los estados miembros de la ONU, lo que indica un importante compromiso internacional con la conservación de los océanos.

El tratado tiene como objetivo establecer áreas marinas protegidas en alta mar, que constituyen casi dos tercios de los océanos del mundo y se encuentran fuera de la jurisdicción nacional. Estas áreas son vitales para la salud del planeta, ya que sirven como hábitats cruciales para una vasta variedad de vida marina y desempeñan un papel clave en la regulación del clima de la Tierra. El acuerdo aborda las crecientes preocupaciones sobre los impactos del cambio climático, la contaminación y la sobrepesca en estos frágiles ecosistemas.

Entre las naciones que han ratificado plenamente el tratado se encuentran Palaos, Cuba y las Maldivas, lo que demuestra una coalición diversa de apoyo de naciones insulares particularmente vulnerables al aumento del nivel del mar y economías más grandes que reconocen la importancia de la conservación marina. La implementación del tratado permitirá la creación de zonas protegidas donde actividades como la pesca, el transporte marítimo y la minería en aguas profundas puedan ser restringidas o prohibidas para salvaguardar especies y hábitats vulnerables.

"Este tratado es un punto de inflexión para la conservación de los océanos", dijo un portavoz de la ONU, enfatizando la importancia de la cooperación internacional en la protección de la vida marina. "Proporciona un marco legal para establecer áreas protegidas y gestionar las actividades humanas en alta mar, que son esenciales para la salud de nuestro planeta".

El camino del tratado hacia la ratificación refleja una creciente conciencia mundial de la interconexión de los ecosistemas oceánicos y la necesidad de una acción colectiva. Las negociaciones que condujeron a la adopción del tratado se extendieron por más de una década, involucrando extensas discusiones entre gobiernos, científicos y organizaciones de la sociedad civil. El acuerdo final representa un compromiso entre diversos intereses, equilibrando los objetivos de conservación con las necesidades económicas de las naciones que dependen de la alta mar para obtener recursos y transporte.

Si bien el tratado ha sido ampliamente elogiado, algunos críticos argumentan que su eficacia dependerá de mecanismos de aplicación sólidos y de la voluntad de los estados de implementar plenamente sus disposiciones. También se han expresado preocupaciones sobre el impacto potencial en los países en desarrollo que pueden carecer de los recursos para monitorear y gestionar eficazmente las actividades en alta mar.

La entrada en vigor del tratado marca un importante paso adelante en los esfuerzos internacionales para proteger la biodiversidad marina. Las Naciones Unidas están trabajando con los estados miembros para desarrollar directrices y brindar asistencia técnica para apoyar la implementación del tratado. Los próximos pasos implican el establecimiento de un órgano científico para identificar las áreas que necesitan protección y el desarrollo de planes de gestión para estas zonas. El éxito del tratado dependerá en última instancia de una voluntad política sostenida y de una colaboración eficaz entre las naciones para garantizar la salud y la resiliencia a largo plazo de los océanos del mundo.