La nave espacial Artemis II, parte del programa de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de los Estados Unidos, llegó a su plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida el sábado por la noche, marcando un paso significativo hacia la primera misión tripulada a la órbita lunar en más de cinco décadas. El cohete integrado del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orion, que transportará a cuatro astronautas, completaron el trayecto de 6,4 kilómetros desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos hasta la plataforma de lanzamiento 39B justo antes de las 7 p.m., hora del Este. El traslado de la estructura del cohete de 5 millones de kilogramos tomó casi 12 horas.

La misión Artemis II es un componente crucial del programa Artemis más amplio, cuyo objetivo es regresar astronautas estadounidenses a la Luna. Esta iniciativa se considera internacionalmente como un símbolo de los renovados esfuerzos de exploración espacial, con posibles implicaciones para la colaboración global en futuras iniciativas lunares y marcianas. El objetivo de la misión es enviar a una tripulación de cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna, allanando el camino para misiones posteriores que intentarán aterrizar astronautas en la superficie lunar.

El programa Artemis representa una inversión significativa de los Estados Unidos en la exploración espacial, lo que refleja el deseo de reafirmar su liderazgo en el campo. El programa también busca fomentar las asociaciones internacionales, con contribuciones de agencias espaciales de todo el mundo. La Agencia Espacial Europea (ESA), por ejemplo, está proporcionando el módulo de servicio para la nave espacial Orion, lo que destaca la naturaleza colaborativa de la exploración espacial moderna.

La iniciativa ha despertado tanto entusiasmo como debate dentro de la comunidad científica mundial. Los partidarios enfatizan el potencial para el descubrimiento científico, el avance tecnológico y la inspiración para las generaciones futuras. Los críticos, sin embargo, plantean preocupaciones sobre el costo y la sostenibilidad de las misiones lunares, particularmente a la luz de problemas apremiantes como el cambio climático y la desigualdad global.

El programa Artemis lleva el nombre de la diosa griega de la luna, que simboliza un regreso a la exploración lunar después de una larga pausa. La última vez que los humanos caminaron sobre la Luna fue durante la misión Apolo 17 en 1972. El programa Artemis busca aprovechar el legado del programa Apolo al tiempo que incorpora tecnologías modernas y un cuerpo de astronautas más diverso.

Los próximos pasos para la misión Artemis II implican los preparativos finales y las comprobaciones de los sistemas en la plataforma de lanzamiento. Se espera que la NASA anuncie una fecha de lanzamiento en los próximos meses, y la misión está programada actualmente para 2025. La finalización exitosa de Artemis II será un hito fundamental en el esfuerzo por establecer una presencia sostenible en la Luna y prepararse para futuras misiones humanas a Marte.