Meta, antes Facebook, según informes, despidió a aproximadamente 1500 empleados de su división Reality Labs la semana pasada, una medida que afectó a cerca del 10% del personal de la unidad y que llevó al cierre de varios estudios de juegos de realidad virtual, según The Wall Street Journal. Esto marca un retroceso significativo de la fuerte inversión de la compañía en realidad virtual, una estrategia que había adoptado por completo apenas cuatro años antes.

Los despidos señalan un cambio importante en la estrategia de Meta, que en 2021 vio a la compañía cambiar su nombre de Facebook, apostando su futuro al metaverso y la tecnología de realidad virtual. La visión de la compañía involucraba que los dispositivos de realidad virtual se convirtieran en la principal forma en que las personas interactuarían y socializarían en línea, atrayendo particularmente a la Generación Z, que ya participaba en juegos en línea como Fortnite y Roblox. El cambio de marca también sirvió para distanciar a la empresa de las crecientes críticas en torno a la marca Facebook.

A lo largo de los años, Facebook se había enfrentado a numerosas controversias, incluido el escándalo de privacidad de datos de Cambridge Analytica, informes de la denunciante Frances Haugen que detallaban los impactos negativos de la plataforma en niños y adolescentes, audiencias en el Congreso que abordaban las preocupaciones sobre la vigilancia digital, su papel en la difusión de desinformación y acusaciones de prácticas monopolísticas. La apuesta de Meta por el metaverso fue, en parte, un intento de superar estos problemas.

Reality Labs, la división responsable del desarrollo de las tecnologías de realidad virtual y realidad aumentada de Meta, incluidos los auriculares Quest y la plataforma Horizon Worlds, ha sido un drenaje significativo para los recursos de la compañía. Si bien los auriculares Quest han tenido cierta aceptación, el metaverso en su conjunto ha tenido dificultades para ganar terreno entre el público general. Horizon Worlds, la plataforma insignia del metaverso de Meta, se ha enfrentado a críticas por su falta de contenido atractivo y participación de los usuarios.

La decisión de reducir la inversión en Reality Labs refleja una tendencia más amplia en la industria tecnológica, con empresas que reevalúan sus estrategias de metaverso a la luz de la incertidumbre económica y las tasas de adopción más lentas de lo esperado. Si bien Meta continúa expresando su compromiso con el potencial a largo plazo de la realidad virtual y la realidad aumentada, los recientes despidos sugieren un enfoque más cauteloso y medido en el futuro. La compañía aún no ha publicado una declaración detallada sobre los planes futuros para Reality Labs, más allá de indicar una inversión continua, aunque reducida, en la tecnología.