Tras una tragedia, internet suele movilizarse. Cuando Renee Nicole Good, una mujer asesinada a tiros en Minneapolis, se convirtió en noticia, una campaña de GoFundMe para su familia acumuló rápidamente más de 1,5 millones de dólares. Simultáneamente, una controvertida campaña paralela de recaudación de fondos para el agente de ICE responsable recaudó cientos de miles de dólares. Estas campañas, como muchas otras nacidas de incendios forestales, inundaciones y dificultades económicas, ponen de manifiesto una peculiar paradoja: los estadounidenses desconfían cada vez más de las plataformas de crowdfunding como GoFundMe, pero siguen donando miles de millones.

GoFundMe, desde su creación en 2010, se ha convertido en una herramienta ubicua para la donación directa, recaudando más de 40.000 millones de dólares. Representa un cambio en la forma en que los estadounidenses abordan las necesidades inmediatas, evitando las organizaciones benéficas tradicionales y la ayuda gubernamental. Uno de cada cinco estadounidenses dona ahora directamente a particulares a través de estas plataformas. Pero este aumento de la popularidad se ve ensombrecido por un creciente escepticismo. Un estudio reciente revela un descenso significativo de la confianza pública en el crowdfunding, impulsado por la preocupación por el fraude, la falta de transparencia y el papel de la plataforma a la hora de cubrir las lagunas de las redes de seguridad social.

El malestar se debe a varios factores. En primer lugar, la propia naturaleza del crowdfunding se basa en gran medida en llamamientos emocionales. Los algoritmos de IA, diseñados para maximizar la participación, a menudo amplifican estas narrativas emocionales, lo que puede llevar a donaciones impulsivas. Estos algoritmos, aunque eficaces para impulsar las contribuciones, también pueden ser explotados. Bots sofisticados pueden crear cuentas falsas para inflar artificialmente las cifras de donación, creando un efecto de arrastre que presiona a otros para que contribuyan. Además, la falta de procesos de verificación sólidos dificulta distinguir las necesidades genuinas de los esquemas fraudulentos.

"El problema no es necesariamente la tecnología en sí, sino cómo se está utilizando", explica la Dra. Anya Sharma, profesora especializada en la ética de la IA en la filantropía. "La IA puede ser una herramienta poderosa para conectar a las personas necesitadas con aquellos que pueden ayudar, pero sin la supervisión adecuada, también puede exacerbar las desigualdades y vulnerabilidades existentes".

Otra preocupación gira en torno a las implicaciones a largo plazo de depender del crowdfunding como principal medio de apoyo. Si bien estas plataformas pueden proporcionar un alivio inmediato, no son una solución sostenible para los problemas sistémicos. El auge de las campañas de GoFundMe para necesidades básicas como facturas médicas y alquiler pone de manifiesto la insuficiencia de las redes de seguridad social existentes. "En esencia, estamos subcontratando nuestra responsabilidad de cuidar unos de otros a una plataforma con fines de lucro", argumenta Mark Johnson, analista de política social. "Esto crea un sistema fragmentado y desigual en el que el acceso a la ayuda depende de su capacidad para elaborar una narrativa en línea convincente".

El futuro del crowdfunding depende de que se aborden estas preocupaciones. Algunas plataformas están explorando sistemas de verificación impulsados por IA para detectar campañas fraudulentas y garantizar que los fondos lleguen a los destinatarios previstos. Otras están experimentando con la tecnología blockchain para mejorar la transparencia y la rendición de cuentas. Los últimos avances incluyen herramientas de IA que analizan las narrativas de las campañas en busca de posibles señales de alerta, como incoherencias o afirmaciones exageradas. Sin embargo, estas tecnologías aún están en sus primeras etapas y su eficacia está por verse.

En última instancia, la continua dependencia del crowdfunding, a pesar de la creciente desconfianza, habla de una necesidad social más profunda de conexión y de un deseo de ayudar a los necesitados. A medida que la IA sigue moldeando el panorama de las donaciones en línea, es crucial desarrollar directrices éticas y marcos regulatorios que prioricen la transparencia, la rendición de cuentas y el acceso equitativo a los recursos. Sólo entonces podremos aprovechar el poder de la tecnología para crear una sociedad más justa y compasiva.