Les Libéraux-démocrates ont proposé une approche novatrice pour réglementer l'accès des enfants aux réseaux sociaux, suggérant des classifications d'âge de type cinématographique pour limiter les applications auxquelles les jeunes utilisateurs peuvent accéder. Selon le plan du parti, les plateformes utilisant des flux algorithmiques addictifs ou hébergeant des "contenus inappropriés" seraient réservées aux plus de 16 ans, tandis que les sites présentant une "violence graphique ou de la pornographie" porteraient une classification de 18 ans et plus.

Cette proposition contraste avec le plaidoyer du Parti conservateur pour une interdiction générale des réseaux sociaux pour tous les moins de 16 ans, une mesure qui, selon les Libéraux-démocrates, pourrait avoir des conséquences imprévues. Le débat autour de l'utilisation des réseaux sociaux par les enfants s'intensifie, le Premier ministre Sir Keir Starmer ayant récemment indiqué qu'il était ouvert à une interdiction pure et simple, déclarant que "toutes les options sont sur la table". Starmer a noté qu'il surveillerait de près les effets d'une interdiction similaire récemment mise en œuvre en Australie.

La loi australienne, entrée en vigueur en décembre, exige que les entreprises de réseaux sociaux comme Facebook, Snapchat, Instagram, X et TikTok prennent des "mesures raisonnables" pour empêcher les enfants d'accéder à leurs plateformes. Ces entreprises peuvent utiliser des méthodes telles que les cartes d'identité délivrées par le gouvernement ou la reconnaissance faciale et vocale pour vérifier l'âge d'un utilisateur.

Les Libéraux-démocrates soutiennent que leur système de classification de type cinématographique offre une approche plus nuancée, permettant aux adolescents d'accéder à certaines plateformes de réseaux sociaux tout en les protégeant des contenus potentiellement nuisibles. Cette proposition s'appuie sur une familiarité culturelle avec les classifications cinématographiques, ce qui permet aux parents et aux enfants de mieux comprendre les restrictions.

L'impact potentiel de ces propositions sur le paysage des réseaux sociaux est important. Les analystes du secteur suggèrent que des mesures de vérification de l'âge plus strictes pourraient entraîner une baisse de l'engagement des utilisateurs, en particulier chez les jeunes, ce qui pourrait affecter les revenus publicitaires. Cependant, les partisans soutiennent que la protection de la santé mentale et du bien-être des enfants l'emporte sur les inconvénients économiques potentiels. Le débat devrait se poursuivre au Parlement, avec d'autres discussions prévues sur l'efficacité des technologies de vérification de l'âge et le potentiel de conséquences imprévues, telles que le fait de pousser les jeunes utilisateurs vers des plateformes moins réglementées.