A Microsoft assinou um acordo com a Varaha, uma startup indiana, para comprar mais de 100.000 toneladas de créditos de remoção de dióxido de carbono nos próximos três anos, concluindo em 2029. Este acordo expande o portfólio de iniciativas de remoção de carbono da Microsoft, à medida que a empresa aumenta suas operações de IA e nuvem.

O projeto se concentra na conversão de resíduos de colheitas de algodão, que são frequentemente queimados após a colheita, em biochar. O biochar é uma substância semelhante ao carvão que, quando adicionada ao solo, sequestra carbono por longos períodos e mitiga a poluição do ar resultante da queima em campo aberto. A fase inicial se concentrará no estado ocidental indiano de Maharashtra, envolvendo aproximadamente 40.000 a 45.000 pequenos agricultores.

Este acordo ocorre à medida que grandes corporações, incluindo a Microsoft, estão aumentando seus investimentos em projetos de remoção de carbono projetados para extrair fisicamente o dióxido de carbono da atmosfera. A Microsoft pretende se tornar carbono-negativa até 2030. No entanto, as emissões totais de gases de efeito estufa da empresa aumentaram 23,4% no ano fiscal de 2024 em comparação com uma linha de base de 2020, principalmente devido às emissões da cadeia de valor associadas à sua expansão nos negócios de nuvem e IA. A Microsoft ainda não divulgou seu relatório de progresso de carbono para 2025.

A produção de biochar envolve a pirólise, um processo de aquecimento da biomassa na ausência de oxigênio. Este processo transforma o resíduo de algodão em uma forma estável de carbono que resiste à decomposição quando adicionado ao solo. O biochar resultante não apenas sequestra carbono, mas também aumenta a fertilidade do solo, melhora a retenção de água e reduz a necessidade de fertilizantes químicos, de acordo com a Varaha.

O investimento da Microsoft no projeto de biochar da Varaha reflete uma tendência crescente entre as empresas de tecnologia de abordar sua pegada de carbono por meio da captura direta de ar e outras tecnologias de remoção de carbono. Esses esforços são frequentemente vistos como complementares às estratégias de redução de emissões.

O acordo com a Varaha faz parte da estratégia mais ampla da Microsoft para abordar suas emissões de Escopo 3, que representam a maior parte de sua pegada de carbono geral. Essas emissões são geradas em toda a sua cadeia de valor, incluindo a fabricação de dispositivos, a operação de data centers e o consumo de energia de seus produtos.

O foco do projeto em pequenos agricultores na Índia também está alinhado com o compromisso da Microsoft de apoiar a agricultura sustentável e o desenvolvimento rural. Ao fornecer aos agricultores uma alternativa à queima de resíduos de colheitas, o projeto visa melhorar a qualidade do ar e criar novas oportunidades de renda.

O sucesso a longo prazo do projeto dependerá de vários fatores, incluindo a escalabilidade da produção de biochar, a verificação dos créditos de remoção de carbono e o envolvimento das comunidades locais. A Microsoft e a Varaha precisarão trabalhar em estreita colaboração com agricultores, agências governamentais e outras partes interessadas para garantir que os benefícios ambientais e sociais do projeto sejam realizados.