Microsoft заключила соглашение с индийским стартапом Varaha о покупке более 100 000 тонн квот на удаление углекислого газа в течение следующих трех лет, до 2029 года. Это соглашение расширяет портфель инициатив Microsoft по удалению углерода, поскольку компания наращивает свои операции в области ИИ и облачных технологий.

Проект сосредоточен на преобразовании отходов хлопка, которые часто сжигаются после сбора урожая, в биоуголь. Биоуголь — это вещество, похожее на древесный уголь, которое при добавлении в почву связывает углерод на длительный срок и смягчает загрязнение воздуха в результате сжигания в открытом поле. Первоначальный этап будет сосредоточен на западном индийском штате Махараштра и охватит примерно от 40 000 до 45 000 мелких фермеров.

Это соглашение заключено в то время, когда крупные корпорации, включая Microsoft, увеличивают свои инвестиции в проекты по удалению углерода, предназначенные для физического извлечения углекислого газа из атмосферы. Microsoft стремится стать углеродно-отрицательной компанией к 2030 году. Однако общие выбросы парниковых газов компании увеличились на 23,4% в 2024 финансовом году по сравнению с базовым 2020 годом, в основном из-за выбросов в цепочке создания стоимости, связанных с расширением облачного бизнеса и бизнеса в области ИИ. Microsoft еще не опубликовала свой отчет о прогрессе в области углеродной нейтральности за 2025 год.

Производство биоугля включает пиролиз — процесс нагревания биомассы в отсутствие кислорода. Этот процесс превращает отходы хлопка в стабильную форму углерода, устойчивую к разложению при добавлении в почву. Полученный биоуголь не только связывает углерод, но и повышает плодородие почвы, улучшает удержание воды и снижает потребность в химических удобрениях, по данным Varaha.

Инвестиции Microsoft в проект Varaha по производству биоугля отражают растущую тенденцию среди технологических компаний решать проблему углеродного следа с помощью прямого захвата воздуха и других технологий удаления углерода. Эти усилия часто рассматриваются как дополнение к стратегиям сокращения выбросов.

Соглашение с Varaha является частью более широкой стратегии Microsoft по решению проблемы выбросов Scope 3, на которые приходится большая часть ее общего углеродного следа. Эти выбросы образуются по всей цепочке создания стоимости, включая производство устройств, работу центров обработки данных и потребление энергии ее продуктами.

Сосредоточение проекта на мелких фермерах в Индии также соответствует стремлению Microsoft поддерживать устойчивое сельское хозяйство и развитие сельских районов. Предоставляя фермерам альтернативу сжиганию отходов урожая, проект направлен на улучшение качества воздуха и создание новых возможностей для получения дохода.

Долгосрочный успех проекта будет зависеть от нескольких факторов, включая масштабируемость производства биоугля, проверку квот на удаление углерода и вовлечение местных сообществ. Microsoft и Varaha необходимо будет тесно сотрудничать с фермерами, правительственными учреждениями и другими заинтересованными сторонами, чтобы обеспечить реализацию экологических и социальных преимуществ проекта.